Saturday August 30, 2008

Fomca: Subsidy will bring down transport charges

Bajet: Harapan rakyat * Turun cukai pendapatan * Tambah rebat cukai * Baiki pengangkutan awam

Oleh SITI ATHIRAH DZULKIFLY dan SUWARNI MOKHTAR

KUALA LUMPUR 28 Ogos – Cadangan kerajaan untuk mengenakan surcaj 30 peratus ke atas tambang bas ekspres dan bas henti-henti pada musim perayaan ini akan membebankan rakyat.

Beberapa persatuan pengguna berpendapat cadangan tersebut tidak wajar kerana perkhidmatan itu kebanyakannya digunakan oleh rakyat berpendapatan rendah.

Setiausaha Agung Gabungan Persatuan-Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA), Muhamad Sha'ani Abdullah turut mempersoalkan tindakan kerajaan mengenakan surcaj dalam tempoh tersebut.

“Apakah justifikasi dikenakan surcaj untuk tempoh singkat itu? Kenapa kerajaan tidak beri saja subsidi diesel 100 peratus kepada semua operator bas?’’ soal beliau.

Beliau turut mempersoalkan mengapa bas awam tidak dikecualikan daripada membayar tol dan sewa terminal bagi menangani kos peningkatan operasi tersebut.

Muhamad Sha'ani mengulas kenyataan Menteri Pembangunan Usahawan dan Koperasi, Datuk Noh Omar yang mengumumkan surcaj 30 peratus ke atas harga tiket bas ekspres dan bas berhenti-henti bermula 15 September hingga 15 Oktober ini.

Kata Noh, tindakan itu diambil sebagai langkah mengurangkan beban kos operasi yang ditanggung oleh pengusaha.

Setiausaha Agung Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM), Datuk Dr. Maamor Osman pula menyifatkan keputusan yang dibuat oleh kerajaan itu sememangnya amat memeranjatkan.

“Ini amat tidak diduga terutama bagi yang berpendapatan rendah dan sederhana, kerana golongan ini banyak menggunakan perkhidmatan bas untuk pulang ke kampung.

“Musim perayaan adalah masa untuk orang merapatkan hubungan kekeluargaan tapi kalau tiket bas sudah naik, apa pilihan yang mereka ada,” katanya.

Presiden Persatuan Pengguna Subang dan Shah Alam, Datuk Dr. Jacob George pula berkata, kerajaan sepatutnya mencari penyelesaian ‘menang-menang’ buat pengusaha bas dan juga rakyat, bukannya membantu satu pihak dengan memindahkan bebanan kepada orang lain.

Selain itu, dia berharap gerabak khas disediakan untuk OKU supaya mereka tidak perlu berebut-rebut dengan penumpang normal

“Saya sering lewat sampai ke tempat kerja kerana tren lambat sampai. Kadangkala terpaksa menunggu hampir sejam kerana tren penuh, jauh sekali mendapat tempat duduk,” katanya yang bekerja sebagai tukang urut.

Herdawati turut berharap syarikat pengangkutan awam memberikan perkhidmatan secara percuma kepada mereka.

“Walaupun mendapat diskaun tambang sebanyak 50 peratus, kita masih terasa bebanan kos sara hidup tinggi kerana bukan semua mempunyai pekerjaan tetap,” katanya.

Rakan sekerjanya yang juga OKU, Chan Kok Lim dari Johor, 28, meminta kerajaan menambah elaun pekerja cacat daripada RM300 kepada RM500.

Menurutnya, kos sewa rumah dan makanan bertambah secara mendadak ekoran kenaikan harga petrol baru-baru ini.

“Saya juga berharap lif, tandas dan komuter disediakan alat penghebah maklumat atau tulisan untuk orang buta, braille agar senang menggunakan kemudahan awam,” katanya.

Dalam pada itu, Kok Lim meminta kerajaan menyediakan rumah yang cukup untuk golongan OKU.

Sementara itu, di KOTA BHARU, seorang ahli akademik, Muhammad Shukri Salleh, 43, berpendapat, keperluan mendesak dalam aspek prasarana perlu diberi perhatian dalam Bajet 2009.

“Lampu-lampu jalan di laluan utama perlu dipasang dan kerajaan juga perlu mengurangkan kadar cukai jalan dan menurunkan harga minyak bagi meringankan beban rakyat,” ujarnya.

Surcaj 30 peratus mengecewakan

Oleh SITI ATHIRAH DZULKIFLY dan SUWARNI MOKHTAR

KUALA LUMPUR 28 Ogos – Cadangan kerajaan untuk mengenakan surcaj 30 peratus ke atas tambang bas ekspres dan bas henti-henti pada musim perayaan ini akan membebankan rakyat.

Beberapa persatuan pengguna berpendapat cadangan tersebut tidak wajar kerana perkhidmatan itu kebanyakannya digunakan oleh rakyat berpendapatan rendah.

Setiausaha Agung Gabungan Persatuan-Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA), Muhamad Sha'ani Abdullah turut mempersoalkan tindakan kerajaan mengenakan surcaj dalam tempoh tersebut.

“Apakah justifikasi dikenakan surcaj untuk tempoh singkat itu? Kenapa kerajaan tidak beri saja subsidi diesel 100 peratus kepada semua operator bas?’’ soal beliau.

Beliau turut mempersoalkan mengapa bas awam tidak dikecualikan daripada membayar tol dan sewa terminal bagi menangani kos peningkatan operasi tersebut.

Muhamad Sha'ani mengulas kenyataan Menteri Pembangunan Usahawan dan Koperasi, Datuk Noh Omar yang mengumumkan surcaj 30 peratus ke atas harga tiket bas ekspres dan bas berhenti-henti bermula 15 September hingga 15 Oktober ini.

Kata Noh, tindakan itu diambil sebagai langkah mengurangkan beban kos operasi yang ditanggung oleh pengusaha.

Setiausaha Agung Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM), Datuk Dr. Maamor Osman pula menyifatkan keputusan yang dibuat oleh kerajaan itu sememangnya amat memeranjatkan.

“Ini amat tidak diduga terutama bagi yang berpendapatan rendah dan sederhana, kerana golongan ini banyak menggunakan perkhidmatan bas untuk pulang ke kampung.

“Musim perayaan adalah masa untuk orang merapatkan hubungan kekeluargaan tapi kalau tiket bas sudah naik, apa pilihan yang mereka ada,” katanya.

Presiden Persatuan Pengguna Subang dan Shah Alam, Datuk Dr. Jacob George pula berkata, kerajaan sepatutnya mencari penyelesaian ‘menang-menang’ buat pengusaha bas dan juga rakyat, bukannya membantu satu pihak dengan memindahkan bebanan kepada orang lain.

Tambahnya, pada masa ini, kerajaan perlu menunjukkan keprihatinan dan tidak membebankan rakyat dengan sebarang kenaikan harga barangan atau perkhidmatan kerana ia boleh membangkitkan rasa marah.

Lebih-lebih lagi, katanya, pada musim perayaan semua barang keperluan akan meningkat dan surcaj itu hanya bakal menambah kesusahan ramai orang.

Naib Presiden Persatuan Penasihat Pengguna-Pengguna Malaysia (PPPPM), M. Subramanian berkata, tiada jaminan surcaj yang dikenakan pada musim perayaan ini akan diturunkan pada masa depan.

Tegasnya, adalah sesuatu yang tidak munasabah mengenakan surcaj ke atas tiket bas ekspres dan bas henti-henti sedangkan harga minyak sudah turun.

Menurutnya, musim perayaan adalah ‘lubuk emas’ buat pengusaha bas kerana pada masa itu semua orang akan berpusu-pusu membeli tiket bas dan mereka tidak akan rugi.

Mekanisme kurangkan beban rakyat

Ogos 28, 2008

PANEL program Sembang Bajet 2009, dari kiri, Muhammad Shaani Abdullah, Nazarry Rosli, Zaini Hassan selaku moderator dan Abd. Rahim Md. Nor membincangkan mengenai harapan rakyat ke atas belanjawan yang akan dibentangkan Perdana Menteri Jumaat ini.

BUAT pertama kalinya dalam sejarah Utusan Online yang sehingga kini mempunyai pengunjung lebih sejuta orang sehari, laman Utusan Malaysia dalam talian itu memperkenalkan laman baru dikenali Utusan Online TV. Ia dibawa secara langsung melalui video streaming dan boleh dilayari melalui www.utusan. com.my.

Sempena dengan laman baru itu, kami memperkenalkan satu slot dikenali sebagai Sembang, rancangan berbentuk diskusi mengenai isu-isu semasa.

Umum mengetahui pada hari Jumaat ini, Perdana Menteri yang juga Menteri Kewangan, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi akan membentangkan Bajet 2009 di Dewan Rakyat.

Sempena dengan itu, Sembang Bajet 2009 Utusan Malaysia telah menjemput tiga ahli panel yang berkongsi pandangan mengenai isu itu.

Mereka ialah Prof. Dr. Abd. Rahim Md. Nor, Ketua Program Siswazah Pengurusan Persekitaran yang juga pakar dalam bidang pengangkutan awam dari Fakulti Sains Sosial dan Kemanusiaan Universiti Kebangsaan Malaysia; Nazzary Rosly, Pengarah Eksekutif Jupiter Securities Sdn. Bhd. dan Mohamed Shaani Abdullah, Setiausaha Agung Gabungan Persatuan Pengguna-Pengguna Malaysia (Fomca).

Pengarang Utusan Malaysia, Zaini Hassan bertindak sebagai moderator.

Berikut adalah sedutan perbincangan tersebut. Rakaman penuh Sembang boleh diikuti di Utusan Online TV hari ini.

Zaini: Bagi memulakan Sembang kali ini saya ingin bertanyakan soalan kepada Prof. Dr. Abd. Rahim. Bajet 2009 kali ini dilihat membawa cabaran yang besar kepada kerajaan kerana pembentangan ini dibuat semasa keadaan ekonomi di dalam dan di luar negara tidak begitu baik. Begitu juga dengan situasi politik negara. Pada pendapat Prof., apakah bentuk bajet yang boleh rakyat jangkakan pada kali ini?

PROF. ABD. RAHIM: Saya fikir kerajaan akan memberi tumpuan kepada golongan berpendapatan rendah dan juga golongan rakyat yang terkesan akibat perkembangan ekonomi yang merosot dalam masa dua tiga bulan lepas. Ia terdiri dua perkara. Ia ada kaitan dengan kos hidup meningkat ekoran peningkatan harga petroleum yang dirasakan oleh seluruh rakyat di negara ini.

Yang kedua, beberapa bulan lepas kita telah merasakan sedikit kurang stabil dari segi po- litik negara kerana banyak kerusi daripada pihak pemerintah telah berpindah ke tangan bukan pihak pemerintah. Jadi saya rasa pihak kerajaan akan memberi tumpuan kepada rakyat untuk menarik semula perhatian dan sokongan rakyat kepada pemerintah.

Apakah pula pandangan dari industri sekuriti. Apa yang dijangka daripada Bajet 2009?

NAZZARY: Kami dalam industri sekuriti, pasaran saham ketika ini sedang mengalami pasaran yang sangat lembap. Dalam pasaran saham, pertama, isu politik sebenarnya sangatlah memainkan peranan penting. Sebab dalam sektor pelaburan, ketidaktentuan adalah sesuatu yang pasaran sangat tidak suka. Oleh itu, kerajaan perlulah bertindak segera memastikan kecelaruan dari segi pandangan pelabur dikurangkan sebaik-baik mungkin.

Yang kedua, apabila pasaran saham rancak di mana para pelabur dapat membuat keuntungan agak mudah, faktor transaksi contohnya tidak memainkan peranan penting kerana pelabur untung. Tetapi apabila keadaan macam sekarang ini mungkin kos transaksi jual beli saham memainkan peranan kepada para pelabur kerana mereka agak susah mendapat keuntungan.

Pada pendapat saya untuk merancakkan semula pasaran saham dan menunjukkan ekonomi kembali rancak, kos transaksi ini saya minta kerajaan kurangkan. Melalui maklum balas yang saya dapat kos transaksi lebih sesuai ialah RM28 berbanding RM40. Jadi para pelabur runcit, pelabur-pelabur kecil-kecilan mungkin melihat ini untuk mendorong mereka kembali membuat pelaburan dan merancakkan pasaran negara secara keseluruhan.

Kita telah dapat pandangan dari sektor pasaran saham, apa pandangan sektor pengguna pula kerana bajet ini mempunyai kesan terus kepada pengguna?

SHAANI: Pada pihak FOMCA, oleh kerana kenaikan harga minyak naik mendadak tidak lama dulu telah membebankan para pengguna dari segi sara hidup yang tinggi, dalam pembentangan bajet kali ini kami harapkan perhatian diberikan untuk melegakan beban sara hidup dari segi mekanisme yang menjurus golongan sasaran.

Subsidi barangan bukanlah satu cara yang efisien dan juga mempunyai kesan yang diharapkan supaya memberi kelegaan kepada golongan berpendapatan rendah atau pun yang memerlukan bantuan kerana subsidi ini juga dinikmati oleh golongan berpendapatan tinggi. Dan adakala sumber-sumber yang diberi subsidi digunakan dalam proses pengeluaran ini juga dieksport dan ini mewujudkan satu keadaan yang tidak sempurna dalam ekonomi. Dan ini juga membebankan kerajaan.

Dalam hal ini kerajaan harus mewujudkan mekanisme yang lebih tepat dan berkesan supaya bukan sahaja golongan berpendapatan rendah tetapi kalau dikirakan dari segi pendapatan isi keluarga lebih daripada 50 peratus penduduk di Malaysia berpendapatan kurang daripada RM3,000. Dengan itu saranan Fom- ca adalah rancangan-rancangan jaringan keselamatan sosial ini harus menjurus ke arah memberi kelegaan kepada golongan berpendapatan di bawah RM3,000.

Saya rasa menarik pandangan yang diberikan oleh Shaani. Kita dapati golongan berpendapatan sederhana sebelum ini terpinggir daripada radar kerajaan meskipun dilihat sebagai golongan yang turut terjejas dengan keadaan ekonomi semasa. Mungkinkah terdapat langkah-langkah yang akan diperkenalkan oleh kerajaan yang melegakan mereka? Mungkin Prof. boleh beri pandangan?

PROF. ABD. RAHIM: Golongan yang berpendapatan sederhana yang berpendapatan antara RM2,000 ke RM5,000 sebulan merupakan satu golongan yang telah terabai dalam beberapa bajet lepas kerana penekanan masa dulu lebih kepada golongan yang betul-betul berpendapatan rendah. Saya ingat sudah sampai masanya kerajaan melihat golongan sederhana ini kerana dengan kenaikan kos hidup dalam masa lima enam bulan lepas, kehidupan mereka sangat terjejas.

Mungkin dengan beberapa langkah boleh dikemukakan oleh kerajaan misalnya dari segi pemotongan cukai pendapatan diberikan lebih banyak insentif kepada mereka supaya pendapatan tunai yang dibawa balik itu lebih banyak daripada apa yang mereka dapat pada masa ini.

Saya tertarik dengan pemotongan cukai pendapatan, adakah rebat yang diberikan kerajaan kepada pembayar cukai sebanyak RM350 seorang bagi pendapatan kurang RM35,000 setahun perlu dinaikkan mungkin kepada RM50,000. Apakah pandangan Prof.?

PROF. ABD. RAHIM: RM350 dari segi statistiknya sekitar 10 peratus daripada pendapatan tahunan mereka. Pada pandangan saya mungkin kita boleh tingkatkan kepada 15 hingga 20 peratus. Saya cadangkan supaya ditingkatkan kepada RM400 hingga RM500 supaya ia jadi 15 ke 20 peratus.

FOMCA bersetuju dengan pandangan Prof?

SHAANI: Kami setuju bahawa harus ada perancangan jaringan sosial yang memberi kelegaan kepada golongan ini dan juga bukan semata-mata kita mengambil kira pendapatan seorang isi rumah kalau keluarga itu besar, beban lebih. Tumpuan harus diberikan kepada definisi tentang pendapatan isi rumah dan bantuan yang diberikan lebih adil.

Jadi dalam perancangan atau membangunkan golongan ini harus diberikan tumpuan kepada sektor sosial seperti pendidikan, perumahan, pengangkutan awam, kesihatan termasuk kemudahan utiliti seperti api dan air, infrastruktur dan jalan. Ini juga ada kesan kepada kos sara hidup rakyat. Mekanisme yang dirangka harus ambil kira beban-beban sara hidup daripada segi perkhidmatan.

Berdasarkan kemampuan kewangan kerajaan pun kena ambil kira. Bolehkah rakyat harapkan sesuatu untuk bajet kali ini?

SHAANI: Memang semua harus faham kerajaan bukan pencetak duit, kerajaan dapatkan pendapatan daripada cukai dan kutipan lain dan ini adalah terhad dan kerajaan harus mengimbangi pendapatan dan juga apakah faedah yang mereka salurkan untuk faedah rakyat. Kerajaan perlu lebih terbuka dan sedia berkongsi maklumat supaya rakyat faham setakat mana kerajaan boleh sediakan bantuan dan selebihnya rakyat kena usahakan sendiri.

Jadi dalam hal ini perlu ada give and take dan juga pendidikan dari segi kefahaman dalam kewangan negara. Dalam hal ini memang kami tidak setuju harga petroleum dinaikkan secara mendadak kerana mewujudkan satu kesan yang keterlaluan dan juga pada masa ini apabila kerajaan menurunkan harga, secara profesional kami merasakan ia tidak dibuat begitu cepat kerana memberi tanda kepada rakyat, bila-bila rakyat boleh harapkan sesuatu daripada kerajaan untuk mendapatkan insentif, subsidi dan juga lain-lain.

Mungkin Shaani boleh beri satu idea bagaimana mekanisme boleh dijalankan?

SHAANI: Kalau kita rasakan pengangkutan awam adalah satu perkhidmatan sosial yang digunakan oleh golongan sederhana dan rendah dan kalau kita salurkan bantuan kepada sektor ini dengan menyediakan perkhidmatan yang mencukupi dan juga meliputi keseluruhan kawasan penduduk mungkin juga boleh merangkumi dari segi tambang, dengan bantuan kerajaan kita boleh kurangkan tambang pengangkutan awam bagi mengurangkan kos perjalanan golongan pekerja yang menggunakan perkhidmatan ini.

Ini secara terus menerus memberi kelegaan kepada golongan itu, juga kalau kita rasakan golongan berpendapatan rendah yang gaji kurang daripada RM1,000 kita mungkin boleh berikan mereka pengangkutan percuma, mungkin kerajaan boleh memberikan mereka Touch n Go yang memang khas untuk mereka, mereka boleh gunakan secara percuma.

Saudara Shaani banyak menyentuh tentang pengangkutan awam dan sebagai pakar dalam sektor itu mungkin Prof. Rahim boleh tambah sedikit.

PROF. ABD. RAHIM: Bidang pengangkutan awam ini ialah satu isu yang sudah lama dan berterusan. Ia melibatkan orang ramai, ba- nyak lapisan masyarakat. Dari segi pengangkutan awam sendiri saya rasa telah banyak berlaku dalam masa sekitar enam bulan lepas. Kos bergerak di Kuala Lumpur dan bandar-bandar besar telah meningkat dan ramai orang sekarang telah berpindah daripada kenderaan persendirian kepada pengangkutan awam.

Jadi, apa yang berlaku ialah satu kejutan kepada sektor pengangkutan awam terutamanya kepada yang bersifat track based macam LRT dan komuter. Satu kejutan dalam peningkatan penggunaan. Kalau ada peningkatan penggunaan atau penambahan permintaan, maka bekalan seperti bilangan tren serta penambahbaikan yang perlu ditambah dan kemudahan bas pengantara pun kena tambah.

Dari segi bas pengantara, saya cadangkan kalau boleh kerajaan lebih murah hati. Mungkin bas pengantara diberikan secara percuma, misalnya untuk membawa orang ramai dari rumah atau dari tempat park and ride ke kawasan stesen-stesen komuter. Bila disediakan secara percuma, maka dengan sendirinya orang akan tinggalkan kereta di rumah dan menggunakan kenderaan awam sebagai alat untuk bergerak.

Maka ini akan memberi kesan positif kepada kesesakan jalan raya dan juga persekitaran yang lebih. Saya nampak dalam bidang ini kerajaan perlu kreatif dari segi memberikan insentif. Bukannya sekadar beri sahaja misalnya RM1 atau RM2 bilion. Mungkin keadaan itu tidak begitu baik. Kita cari kawasan di mana pemberian subsidi atau insentif itu harus membawa kepada kesan yang positif kepada peningkatan pengangkutan awam itu. Dan pastikan juga jangan berlaku ketirisan.

Pemberian itu juga harus menuju kepada aspek-aspek kos yang bersifat operasi yang boleh memberi insentif kepada operator pengangkutan awam untuk meningkatkan kualiti dan kecekapan. Kita tak mahu subsidi diberi secara suka hati. Mesti ada perkiraan yang betul supaya kesan positif dapat diperhatikan.

Perbincangan mengenai pengangkutan awam ini sangat menarik. Di pihak FOMCA sendiri, adakah kerajaan perlu memperluaskan rangkaian trek di Lembah Klang atau langkah lain yang perlu untuk meningkatkan kecekapan pengangkutan awam?

SHAANI: Memang dari sudut jangka panjang kita mungkin harus memperluaskan liputan trek dan sebagainya, tapi kita juga memerlukan perhatian jangka pendek atau sekarang untuk menambah baik kualiti perkhidmatan dan liputan. Dalam hal ini kami juga terlibat dalam beberapa jawatankuasa di peringkat Unit Perancangan Ekonomi (EPU) untuk menangani dan menambah baik pengangkutan awam ini.

Cadangan kami adalah kerajaan harus lebih tegas atau agresif lagi dalam membawa perubahan ini. Sekarang nampaknya agensi-agensi yang terlibat untuk makluman, pengangkutan awam ditangani oleh hampir oleh 14 agensi di peringkat kerajaan dan mereka dikekang oleh banyak dasar dan syarat berkaitan pengangkutan awam dan perlesenan dan sebagainya.

Bermakna operator yang ada di Lembah Klang dikekang oleh syarat-syarat perlesenan. Contohnya, kalau waktu puncak perjalanan ikut Lebuh Raya Persekutuan mungkin ada masalah besar, sedangkan kalau pengangkutan bas ekspres daripada KL-Klang menggunakan lebuh raya NKVE mungkin sampai dalam masa yang singkat.

Tapi kita begitu taksub dengan syarat-syarat perlesenan dan kita tidak mahu fikirkan alternatif ini. Pihak kerajaan juga harus ada komitmen untuk kita gantung syarat ini untuk mengatasi masalah sekarang supaya ditambah baik. Kalau kita asyik cakap menambah baik tapi kita kekang dengan syarat-syarat ini, maka kita tidak membawa apa-apa perubahan pun dan ini membawa kemarahan rakyat kepada badan yang menangani isu ini.

Cadangan yang kedua ialah mewujudkan lorong bas dengan erti kata yang sebenar. Sekarang ini lorong bas ini hanya ada atas nama sahaja tetapi semua kenderaan boleh menggunakan lorong bas itu sehinggakan bas sendiri pun tersangkut dalam kesesakan. Jadi ini bermakna ia tidak memberi satu insentif kepada pengguna untuk menggunakan sebab bas pun tersangkut dalam kesesakan.

PROF. ABD. RAHIM: Kalau boleh saya tambah berkenaan pengangkutan awam ini juga ialah ada dua perkara yang saya ingin saya sebut. Pertamanya dari segi polisi kerajaan. Saya sangat berharap pihak pemerintah tidak selalu mengubah polisi. Apa yang sudah diumumkan itu diteruskan. Katalah kita umumkan RM10 bilion untuk meningkatkan pengangkutan awam di Lembah Klang, jadi kita nak tengok selepas dua tahun ke mana RM10 bilion itu dan apakah kesan positifnya kepada bandar ini.

Jangan diubah polisi itu sebaliknya kita laksanakan dan pantau ia supaya menghasilkan kesan positif. Dan keduanya ialah memberikan keutamaan kepada pengangkutan awam berbanding pengangkutan persendirian. Tentang lorong bas seperti yang disebut oleh Shaani. Ia memang idea yang sudah lama diamalkan di bandar-bandar seperti Amerika Utara dan Selatan.

Di sini yang penting juga ialah penguatkuasaan, ertinya tidak ada maknanya kalau kita sediakan lorong tetapi tiap-tiap hari, tiap-tiap masa lorong itu akan digunakan oleh kenderaan lain sehingga menyebabkan kelancaran bas itu terganggu. Jadi, ini merupakan beberapa perkara yang saya rasa kerajaan perlu perhatikan dan masukkan ke dalam bajet nanti.

Terdapat pandangan yang menyarankan supaya jumlah cukai pendapatan individu yang boleh dikenakan dinaikkan atau caruman KWSP ditangguhkan untuk satu tempoh tertentu sehingga keadaan ekonomi kembali pulih. Sejauh mana tindakan seumpama itu wajar dilakukan dan kesannya terhadap ekonomi?

PROF. ABD. RAHIM: Cukai pendapatan individu kalau kita tingkatkan bermakna jumlah wang yang ada dalam poket dapat dibelanjakan dengan lebih baik. Kalau kita kurangkan cukai bermakna rakyat boleh menggunakan wang itu untuk berbelanja sekali gus mengurangkan beban. Dari segi KWSP, saya rasa ini adalah satu sistem simpanan hari tua. Saya rasa kalau boleh kita jangan ganggu sistem sedia ada yang mungkin tidak beri banyak kesan kepada kualiti hidup mereka, walau hanya untuk setahun.

Pada pandangan pengguna, apakah perlu kita naikkan jumlah cukai individu dan ditangguhkan caruman KWSP dalam keadaan situasi ekonomi sekarang?

SHAANI: Dari segi bilangan rakyat yang membayar cukai, kalau kita tengok statistik, kita ada tenaga kerja hampir 11 juta. Tetapi hanya dua juta yang layak membayar cukai dan sebenarnya hanya satu juta yang membayar cukai.

Jadi kalau ada apa-apa perubahan dari segi cukai dikurangkan, terlalu sedikit bilangan pengguna yang akan menikmati faedah ini. Dan yang kedua tentang penangguhan potongan KWSP, saya rasakan ini bukan cara untuk melancarkan ekonomi negara kerana ini adalah simpanan hari tua pekerja.

Sebenarnya untuk menjana ekonomi, kerajaan harus memainkan peranan untuk berbelanja lebih supaya ini akan melancarkan ekonomi. Kedua ialah mengurangkan kos pengendalian perniagaan dan apa-apa urusan perkhidmatan kerajaan.

Kita telah mendengar pelbagai pendapat daripada panel yang pakar dalam bidang masing-masing. Soalan akhir, adakah pembentangan Bajet 2009 mampu meningkatkan pertumbuhan ekonomi negara dan mengurangkan beban yang dirasai oleh rakyat Malaysia?

SHAANI : Kami rasakan kerajaan membuat banyak dialog untuk dapat maklum balas untuk melancarkan pertumbuhan ekonomi. Kami harapkan kerajaan akan mengambil kira pandangan-pandangan industri dan profesional untuk merangka satu bajet yang begitu menarik untuk melancarkan ekonomi negara, juga berharap tindakan dan mekanisme yang diambil dapat membantu rakyat berhadapan dengan kos sara hidup yang tinggi.

NAZZARY: Saya yakin kerajaan akan membentangkan bajet yang menumpukan perhatian bagaimana masyarakat yang sedang merasai kesan inflasi tinggi mengurangkan beban, cukai pendapatan kurang, caruman KWSP dikurangkan. Dengan lain perkataan kerajaan akan membantu supaya duit berada di poket dengan lebihan itu kita boleh kurangkan beban inflasi ekoran kenaikan harga komoditi, beras dan minyak yang beri kesan terus kepada semua orang.

Saya rasa khuatir setakat yang lepas, apa yang berlaku kalau kita dapat lebih wang, RM1,000, RM2,000, RM3,000 di tangan masing-masing adakah ia dapat mengurangkan beban kita. Saya ada persoalan, kadang-kadang duit ini sampai di tangan, kita tidak tahu guna sebaiknya. Dalam pekerjaan saya, ia menjurus kepada perancangan kewangan.

Jadi saya harap kerajaan akan cuba bantu rakyat daripada memberi wang terus ke poket tetapi membantu dari segi mental setting. Inflasi akan tetap naik, semua harga barangan naik tetapi tidak mendadak seperti sekarang tetapi berterusan bagaimana kerajaan dapat membantu pengguna dan rakyat menyelaras keadaan. Ini adalah fenomena selama-lamanya. Bagaimana kerajaan dapat bantu dari segi bajet, contoh memberi kursus percuma bagaimana merancang kewangan kita bukan setakat bagi duit lepaskan sahaja.

PROF. ABD. RAHIM: Ada dua perkara. Dari segi pertumbuhan tidak banyak kesan. Perbelanjaan tahun ini kita berada dalam keadaan bermasalah, ketidakstabilan politik, kenaikan barangan dan inflasi 8.5 peratus. Bajet kali ini lebih kepada kawalan kerosakan mengatasi masalah dan beban oleh rakyat daripada perkara-perkara tadi.

Peniaga 'liat' turunkan harga barangan

SELEPAS harga minyak mengalami penurunan antara lapan sen sehingga 22 sen mulai Sabtu lalu, ramai yang menaruh harapan agar harga bahan bakar itu akan turun lagi dalam tempoh terdekat.

Rakyat yang telah mengharungi situasi sukar akibat kenaikan harga minyak, lebih-lebih lagi selepas kenaikan hampir 40 peratus petrol dan diesel iaitu masing-masing sebanyak 78 sen dan RM1 seliter pada 4 Jun lalu mengharapkan agar tempoh keperitan itu segera berakhir.

Peningkatan harga minyak bukan sahaja membebankan rakyat yang kebanyakannya lebih selesa menggunakan kenderaan sendiri berbanding pengangkutan awam tetapi menyebabkan harga barangan terutama makanan dan keperluan lain naik mendadak.

Malah tambang bas awam dan ekspres juga dijangka mengalami peningkatan selepas kerajaan menyemak harga tersebut dan akan mengumumkannya sebelum Hari Raya Aidilfitri ini.

Bagaimanapun mulai Sabtu lalu, rakyat dapat menarik sedikit nafas kelegaan apabila kerajaan menurunkan harga runcit petrol RON97 sebanyak 15 sen iaitu daripada RM2.70 seliter kepada RM2.55 seliter, manakala RON92 dikurangkan 22 sen iaitu daripada RM2.62 seliter kepada RM2.40 seliter. Harga diesel pula turun lapan sen daripada RM2.58 seliter kepada RM2.50 seliter.

Langkah penurunan itu dibuat kerajaan bagi mengurangkan beban yang ditanggung rakyat selepas kadar inflasi meningkat kepada 8.5 peratus pada bulan lepas berbanding 7.7 peratus pada Jun lalu.

Sebarang penurunan harga runcit bahan api tersebut akan memberikan kesan kepada kadar inflasi terutama sektor pengangkutan yang menyumbangkan kepada 45 peratus Indeks Harga Pengguna (IHP).

Penurunan harga minyak, biarpun sedikit memberi makna yang cukup besar kepada pengguna dalam meringankan beban untuk menampung kos sara hidup.

Bagaimanapun, langkah kerajaan menurunkan harga minyak tidak mendatangkan manfaat kepada rakyat sekiranya ia tidak diikuti dengan penurunan harga barangan terutamanya makanan.

Berikutan itu, Perdana Menteri, Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi turut meminta peniaga-peniaga menurunkan harga barang selaras dengan penurunan harga minyak.

Pun begitu, peniaga-peniaga nampaknya agak 'liat' untuk menurunkan harga barang dengan memberikan alasan ia tidak boleh dilakukan secara serta-merta dan penurunan harga minyak adalah se- dikit.

Reaksi ini dilihat adalah sebaliknya apabila kerajaan mengumumkan kenaikan harga minyak. Sudah menjadi biasa apabila harga minyak naik walaupun satu sen, golongan itu tidak kira yang terlibat dalam perniagaan barangan makanan, keperluan atau perkhidmatan akan menaikkan harga berganda-ganda.

Kenaikan harga barangan tersebut pula dilakukan secara mendadak dan ada juga mengambil kesempatan menaikkan harga dengan serta-merta.

MenelitiSetiausaha Agung Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM), Datuk Dr. Maamor Osman berkata, dengan penurunan harga minyak, semua pengusaha perniagaan yang berteraskan petrol dan diesel perlu meneliti semula harga barangan dan caj perkhidmatan mereka.

Menurutnya, golongan peniaga juga boleh menggunakan pendekatan lain seperti menghapuskan caj perkhidmatan atau meningkatkan taraf perkhidmatan dengan lebih baik sekiranya tidak dapat menurunkan harga barang atas sebab- sebab tertentu.

Sementara itu, Setiausaha Agung Gabungan Persatuan-Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA), Muhamad Sha'ani Abdullah pula berkata, penurunan harga minyak walaupun sedikit tetapi ia melegakan pengguna.

"Bagaimanapun, ia tidak akan membawa sebarang manfaat sekiranya para peniaga masih enggan menurunkan harga barang, terutamanya makanan," katanya.

Sehubungan itu, peniaga yang turut mengalami keperitan akibat kenaikan harga minyak, seharusnya bertimbang rasa membantu menghadapi situasi sukar itu.

Tindakan yang mementingkan keuntungan sendiri, menyebabkan rakyat terutama yang berpendapatan rendah dan sederhana terpaksa terus terbeban dengan kenaikan harga minyak.

Dalam pada itu, ramai juga mengharapkan agar pembentangan Bajet 2009 pada Jumaat ini akan lebih memberi tumpuan kepada isu kepenggunaan.

Ini kerana isu tersebut merupakan antara perkara yang perlu diberi penekanan oleh kerajaan dalam usaha meringankan beban rakyat.

Antara langkah yang wajar dilakukan ialah mengkaji semula harga barangan keperluan yang dinaikkan seperti ayam dan beras supaya dapat diturunkan kepada paras normal seperti sebelum ini.

Selain itu, kerajaan juga disarankan menyenaraikan lebih banyak barang di bawah senarai barang keperluan yang dikawal harganya.

Monday August 25, 2008

Nurin pix culprit known

THE authorities have identified the culprit responsible for circulating post-mortem pictures of child murder victim Nurin Jazlin Jazimin, Harian Metro reported.

Selangor police chief Datuk Khalid Abu Bakar was quoted as saying that the case has been taken over by Bukit Aman.

Nurin’s father Jazimin Abdul Jalil, 34, had on Thursday filed a negligence suit against the police and Government over post-mortem photographs of his daughter appearing online.

Studies should come first, youths told

> The younger generation should not be too obsessed with becoming celebrities to the point of ignoring their studies.

The Tunku Mahkota of Johor’s consort Raja Zarith Sofiah Sultan Idris said that there were many television programmes offering youths a shot at fame and many were now no longer interested in furthering their studies.

She said it was waste of Government’s funds in establishing world-class infrastructure such as universities if the youths did not take the opportunity to pursue tertiary studies.

“Don’t just pursue the dream of being a celebrity but remember the importance of education. Our youths should make excellence in education their objectives in life and aim to be professionals such as engineers or doctors,” she was quoted as saying in Berita Minggu after receiving an honorary doctorate in education from the Universiti Tun Hussein Onn.

Businesses should review prices of goods and services following petrol price cut

> Mingguan Malaysia highlighted the calls by various consumer groups for the prices of goods and services to be reduced in line with the Government’s lowering of fuel prices.

Muslim Consumers Association secretary-general Datuk Dr Maamor Osman said the latest measure by the Government was expected to influence the prices of goods and services in the market.

“All businesses based on the costs of fuel will have to re-look the prices of their goods and charges of their services. For instance, bus and taxi operators will have to reconsider their proposal to increase fares after Hari Raya,” he said.

However, Fomca secretary-general Muhamad Sha’ani Abdullah said he did not think that the recent reduction would be able to help offset the living costs of the low-income group.

Other News & Views is compiled from the vernacular newspapers (Bahasa Malaysia, Chinese and Tamil dailies). As such, stories are grouped according to the respective language/medium. Where a paragraph begins with a sub-heading, it denotes a separate news item.

Kaji semula harga barang, perkhidmatan - NGO

KUALA LUMPUR 23 Ogos - Beberapa pertubuhan bukan kerajaan (NGO) memberikan reaksi berbeza mengenai langkah kerajaan menurunkan harga petrol dan diesel yang berkuat kuasa hari ini.Setiausaha Agung Persatuan Pengguna Islam Malaysia (PPIM), Datuk Dr. Maamor Osman berkata, langkah itu mampu mempengaruhi penurunan harga barangan dan perkhidmatan di pasaran.

''Kesemua perniagaan yang berteraskan minyak (petrol dan diesel) harus meneliti semula harga barangan dan caj perkhidmatan mereka.

''Contohnya, para pengusaha bas dan teksi harus mengkaji semula tambang yang akan dikenakan terutama semasa musim cuti Hari Raya Aidilfitri akan datang,'' katanya ketika dihubungi Mingguan Malaysia di sini hari ini.

Mengenai kadar inflasi pula, beliau menjelaskan perkara itu masih terlalu awal untuk dijangkakan.

''Ini kerana ia (inflasi) berkait rapat dengan sikap pengguna seperti membeli secara berlebihan, penggunaan kad kredit dan pembelian barangan berjenama," jelasnya.

Sementara itu, Setiausaha Persatuan Kebajikan Drebar Kereta Sewa Kelantan, Mazlan Mat berharap penurunan itu akan menambah bilangan pengguna kereta sewa di negeri itu.

Beliau turut tidak menolak kemungkinan caj tambang yang dikenakan para pemandu akan dikurangkan tetapi ia masih terlalu awal untuk dilaksanakan kerana sesetengah pemandu masih lagi belum menerima subsidi petrol dan diesel daripada kerajaan.

''Selepas kerajaan menaikkan harga minyak dan diesel pada 4 Jun lalu, persatuan kami mendapati bilangan pengguna atau penumpang kereta sewa semakin menurun," ujarnya.

Katanya, ia ekoran tambang kereta sewa bagi seorang penumpang untuk perjalanan dari Kota Bharu ke Kuala Krai adalah sebanyak RM12, berbanding RM9 sebelum kenaikan harga petrol dan diesel Jun lalu.

Sementara itu, Setiausaha Agung Gabungan Persatuan-Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA), Muhamad Sha'ani Abdullah berpendapat, pengumuman itu tidak dapat meringankan beban golongan berpendapatan rendah yang tidak mempunyai kenderaan.

Menurutnya, pengumuman itu hanya merupakan satu penurunan kos petrol kepada pengguna kenderaan tetapi tidak mempengaruhi penurunan harga barangan dan perkhidmatan.

''Kami harap penurunan ini bukan alasan kerajaan untuk menangguhkan rancangan-rancangan membantu golongan berpendapatan rendah seperti penambahbaikan sistem pengangkutan awam dalam negara," tegasnya.

Sunday August 24, 2008

Use saved subsidy to improve transport links

IT is heartening to see the Prime Minister riding with the rakyat and seeing for himself the hardship of the commuting people (“Get back on track”, The Star, Aug 22).

Though reports and feedback have been submitted through memoranda, dialogue sessions as well as through many senior government officers, they have not been accorded the attention needed.

Fomca has insisted that more allocation be given to the social services sectors including public transport, but no action has been taken thus far.

Fomca wishes to reiterate that instead of reducing the retail petroleum price, the subsidy saved should be channelled to KTM, LRT and bus operators to improve public transport services.

Fomca also hopes all members of the Cabinet will take public transport to experience the condition of the services and understand the plight of the people.

This will help them appreciate the urgency of providing adequate funding and support for public transport services to directly help the rakyat.

Fomca also urges that the Cabinet order by way of executive decision to:

> Review and rationalise the service coverage of bus operators within the Greater Klang Valley (including Klang, Seremban, Bentong and Tg Malim) region, even to the point of reviewing the permit conditions of the current operators as an interim measure.

> Direct the Finance Ministry to provide 100% diesel subsidy to all bus operators based on actual consumption using the fleet card system.

> Approve allocation to purchase additional locomotives and EMUs for Kommuter and LRT services through international open tender for immediate delivery.

> Take over bus transport services that are being leased out to drivers on a daily basis by the permit-holder and give them to competent operators.

MUHAMMAD SHA’ANI ABDULLAH,

Secretary-general, Fomca.

• 字體設定: 小 中 大

4非政府組織籌組協會‧呈備忘錄改善巴生交通

(function($) { $.fn.spotlight = function(options) { this.each(function(){ var settings = { speed: 'slow', // containerheight: '1em', runningclass: 'innerfade' }; if(options) $.extend(settings, options); var elements = $(this).children(); if (elements.length > 1) { $(this).css('position', 'relative'); $(this).css('height', settings.containerheight); $(this).addClass(settings.runningclass); for ( var i = 0; i < current =" 0;"> (elements.length - 1)) { current = 0; } $(elements[current]).show(); $("#pager").text((current+1)+' of '+elements.length); $("#enlarge").attr('href', $(elements[current]).attr('href')).attr('title', $(elements[current]).attr('title')); }); jQuery("#leftarrow").click(function() { $(elements[current--]).hide(); if(current < current =" elements.length" spotlight =" function()"> 星洲日報／大都會‧2008.08.23

Saturday August 23, 2008

Fomca: Government must continue to improve public transport

PETALING JAYA: The Government must continue with its efforts to improve public transportation even though it has lowered fuel prices, a consumer group said.

Federation of Malaysian Consumer Associations (Fomca) secretary-general Muhammad Sha’ani Abdullah said with lower petrol prices, people might be encouraged to use cars again.

However, they might be caught when the price rises again.

“The earlier petrol price hike should be a lesson learnt as the significant increase had doubled the inflation rate,” he added.

Muhammad Sha’ani said fuel prices should have been increased progressively in smaller quantum in the first place to avoid such a situation.

Consumers Association of Penang (CAP) said the price decrease would not contribute anything to people who do not have cars.

“These people are from the middle-income group whose priority is food and other necessities,” a CAP spokesman said.

She asked whether goods and service providers, who used the petrol price hike to raise prices would now lower their prices.

“A 15-sen decrease is not that much,” she said.

General

---

August 23, 2008 00:21 AM

Decrease In Petrol Price Not A Political Gimmick

PUTRAJAYA, Aug 22 (Bernama) -- The drop in petrol and diesel prices as announced by the government Friday, was neither a political gimmick nor related to the Permatang Pauh by-election, said Domestic Trade and Consumer Affairs Minister Datuk Shahrir Abdul Samad.

"If there was no by-election, the government would still announce the decrease in petrol price and the government is not influenced with what is going on in Permatang Pauh.

"We are doing what we had decided on before. Petrol and diesel prices would be reviewed monthly and of course, the government is interested if there was a formula to lessen the people's burden," he told reporters here.

Prime Minister Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi announced Friday that the retail price of RON97 would drop by 15 sen from RM2.70 per litre to RM2.55 per litre and the price of RON92 will drop by 22 sen from RM2.62 per litre to RM2.40 per litre.

The retail price of diesel would be reduced by eight sen per litre from RM2.58 per litre to RM2.50 per litre, beginning Saturday.

Asked if there would be anymore changes in the price of petrol and diesel in September, Shahrir said the method of standardising the price would be carried out by the government for the first time and should not be rushed.

"Of course, the government would like to provide the people lower petrol prices, but we must use the best approach for the people and also for the petroleum industry," he said.

Earlier, Shahrir had announced a rise in the Consumer Price Index for the period of January to July which had risen as much as 4.4 per cent to 109.8, as compared to 105.2 during the same period last year.

He said the most obvious increase was seen in the food and beverage index which was as much as 6.9 per cent, transport (6.7 per cent) and housing, water, electricity, gas and other fuels (1.4 per cent).

"We hope with the drop in petrol prices, it will help to reduce the stress of inflation," he said.

In KUALA LUMPUR, Muslim Consumers Association of Malaysia secretary-general Datuk Dr Maamor Osman welcomed the move as it would be a big help to consumers but also urged the government not to allow increases in public transport fare rates, especially with the Aidilfitri celebrations coming soon.

Malaysian Bumiputera Manufacturers and Services Industries Association deputy president Major (B) Abdul Rahman Ibrahim said the government had taken a positive step by reducing the prices of petrol and diesel.

Cuepacs president Omar Osman said with the reduction in the prices of petrol and diesel, civil servants, especially those with lower incomes would feel less of a pinch in their expenditure.

Federation of Malaysian Consumer Associations secretary-general Muhammad Sha'ani Abdullah said the move to reduce the prices of the two items would not make a big difference if the prices of essential goods kept going up.

-- BERNAMA

Saturday August 23, 2008

Fomca: Government must continue to improve public transport

PETALING JAYA: The Government must continue with its efforts to improve public transportation even though it has lowered fuel prices, a consumer group said.

Federation of Malaysian Consumer Associations (Fomca) secretary-general Muhammad Sha’ani Abdullah said with lower petrol prices, people might be encouraged to use cars again.

However, they might be caught when the price rises again.

“The earlier petrol price hike should be a lesson learnt as the significant increase had doubled the inflation rate,” he added.

Muhammad Sha’ani said fuel prices should have been increased progressively in smaller quantum in the first place to avoid such a situation.

Consumers Association of Penang (CAP) said the price decrease would not contribute anything to people who do not have cars.

“These people are from the middle-income group whose priority is food and other necessities,” a CAP spokesman said.

She asked whether goods and service providers, who used the petrol price hike to raise prices would now lower their prices.

“A 15-sen decrease is not that much,” she said.

Wednesday August 20, 2008

Itemise fines, Government urged

PETALING JAYA: The RM50mil fine issued to telecommunication licence holders last year should be “itemised”, said Federation of Malaysian Consumer Associations (Fomca).

Its secretary-general Muhammad Sha’ani Abdullah said each of the offences should be listed together with the corresponding compounds issued by the Government.

“We should publicise the fines. Let everybody know. They should be ashamed of themselves. Part of the fines should come from the CEOs pockets,” he told The Star.

He also said that consumers should receive refunds every time the services of the companies are unsatisfactory.

“When there is no reception, then there is no reception. But if we pay our bill late, our account is cut off. There should be some fair play in the consumers contract. It is not only a matter of consumers paying, but the service provided.”

Former National Consumer Complaints Centre director Darshan Singh said the offences resulting to a RM50mil fine were only “the tip of the iceberg”.

He lauded Energy, Water and Communications Minister Datuk Shaziman Abu Mansor for daring to consider revoking the licences of the telecommunication companies.

“But we should not just compound them. What are the consumers getting? Are they getting refunds? You bill me for a year for a service I didn’t get or was sub-standard, so am I getting my money back?” he said.

2008/08/17

E-Tribunal System: First click, then to court

By : Shuhada Elis

P. Dick Horton Ganai (right) receiving two mock cheques from Daud Tahir (centre). With them is Mohd Yusof Abdul Rahman.

• 字體設定: 小 中 大

佳節臨代請命‧消聯要求巴士提早售票

星洲日報／大都會‧2008.08.15

MRR2 retak: Tubuh tribunal tanpa JKR

04/08/2008 3:42pm

KUALA LUMPUR 4 Ogos - Gabungan Persatuan- Persatuan Pengguna Malaysia (FOMCA) hari ini menggesa kerajaan menubuhkan Tribunal Bebas bagi menyiasat kemungkinan wujud ketidakpatuhan spesifikasi dalam projek pembinaan Lebuh Raya Lingkaran Tengah 2 (MRR2).

Setiausaha Agungnya, Muhammad Sha’ani Abdullah berkata, tribunal itu tidak perlu melibatkan Kementerian Kerja Raya dan Jabatan Kerja Raya (JKR) bagi memastikan hasil siasatan yang telus. - Utusan

Fomca, TI-M call for independent review of latest MRR2 incident
Tan Yi Liang


newsdesk@thesundaily.com

PETALING JAYA (Aug 4, 2008) : The Federation of Malaysian Consumer Associations (Fomca) today urged the government to form an independent tribunal to investigate the causes of the cracks that appeared on Pier 28 of the Middle Ring Road 2 (MRR2) in Kepong.

Fomca secretary-general Muhammad Sha'ani Abdullah said such a tribunal is necessary due to past failures by the Works Ministry to fix the problem for good.


The flyover was reopened to traffic but two of it six
lanes will closed for three weeks pending expert
assessment on the stability ans safety.
- Sunpix By: Zulkifli Ersal.
"It (the cracks) shows there is some negligence in the process of implementing this project. Yesterday's incident is not the first, and the whole affair has already been investigated twice, and the public has been told everything is okay, and the road is safe to use," he said in a telephone interview with theSun.

"Yesterday’s incident shows that the previous statement from the Works Ministry that 'everything is okay' is fatally doubtful," said Muhammad Sha'ani, who called on the Works Ministry to conduct a thorough probe covering all aspects of the MRR2.

"Now the authorities are going to investigate further to find out what went wrong, but they should not only investigate what went wrong with the repairs. It has to go deeper into the beginning of the whole process, including the tendering and selection of contractors," he said, adding that this was the reason that an independent tribunal was needed.

In the second incident (in February 2006), investigations and repair works were carried out by the ministry,

"The ministry should therefore not be involved in the current investigations because there could be a conflict of interests in investigating the performance of the ministry and the related parties," said Muhammad Sha'ani, adding that the tribunal should be assisted by a technical team from the Defence Ministry.

"Defence Ministry engineers are the best because they have no ties to the Works Ministry, as if you go back to any other engineering department, they will actually be linked to the Works Ministry.

"Even major private engineers, if they have had any past dealings with the Works Ministry, cannot be involved in this tribunal in any way."

Review System of tenders and contracts for public projects, says TI-M

Muhammad Sha'ani's view was supported by Transparency International Malaysia president Tan Sri Ramon Navaratnam who called for Fomca's proposed independent tribunal to be applied across the board.

"I think that might be necessary not only for this project, but more importantly to review the whole system of tenders and contracts and implementation of public projects to ensure integrity and accountability in the system," said Navaratnam.

"MRR2 is a big question of credibility. Are our roads and bridges safe and secure? The credibility and integrity of the whole tendering and contract system is now in question," said Navaratnam, warning that the recent failures reflected badly on the process of approving government contracts and tenders.

"Obviously, the quality of the construction is of grave concern. Public confidence can be seriously eroded by the recurrence of such major problems on MRR2 and other projects," he said.

"It is time that the government revamp the whole tendering and supervisory system to ensure that there is no wastage of public funds and the taxpayers get full value for their ringgit.

"You cannot let people get away scot-free repeatedly. Both officials and contractors are to blame. If disciplinary action is not taken, this process of poor quality performance and wastage of public funds will be encouraged continuously," said Navaratnam.

This is the third time the 1.7km flyover has to be closed due to cracks since it was fully opened in 2003. It was first closed in August 2004 when cracks were found on 31 of its 33 pillars as a result of improper anchoring of the crossbeams.

The pillars were repaired and the flyover re-opened to traffic on Nov 13 the same year. The MRR2 was then closed for the second time in February 2006 before it re-opened fully to traffic in December after repairs were completed.completed.

PM: Ensure problem does not recur

Meanwhile, Prime Minister Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi called for repair works on public infrastructure to be carried out with great care to ensure problems do not recur within a short time.

Referring to the latest incident of cracks appearing on the MRR2, he said such incidents will only make people angry and subsequently, all kinds of negative accusations will be thrown to the government.

"Whoever reads the (newspaper) reports would surely feel uneasy. Probably, just from reading the headlines, people will make all kinds of conclusions.

"And I can say, the conclusionsthey have in mind is not good because previously when it was damaged, we had spent RM70 million. t was a big spending. Now it cracked again, as told by the road users. This kind of stories will make the rakyat not happy, not at ease, and in fact, angry.

"Actually, such problems could be avoided if those responsible were careful in ensuring what was repaired was already strong and such cracks or damage will not recur within a short time. If everything was done properly, surely people will not be angry," he said at the Prime Minister’s Department monthly assembly today.

Abdullah who said he read the news earlier on his way there, said it would be scary should the road collapse or a tragic accident occur.

Preliminary works to begin tomorrow

Meanwhile, the Public Works Department (JKR) announced that preliminary works are to begin tomorrow on Pier 28 of the MRR2.

JKR Deputy Director-General I Datuk Mohamad Husin said in a statement today the decision was reached at a meeting of JKR experts, representatives of the consultant and the contractor here today.

He said JKR had set up a special task force to undertake an investigation and supervise the repairs by the contractor.

The flyover and the road beneath it were closed from 10.30 am to 5 pm yesterday when cracks appeared on Pier 28 after three of the 18 carbon fibre reinforced plastic (CFRP) on Pier 28 peeled off early yesterday and some clumps of concrete fell onto the road.

Mohamad said there had been no new cracks nor had old cracks reappeared since yesterday.

Updated: 06:13PM Mon, 04 Aug 2008

General

---

August 04, 2008 09:57 AM

FOMCA Wants Independent Tribunal To Investigate MRR2 Crack

KUALA LUMPUR, Aug 8 (Bernama) -- The Federation of Malaysian Consumers Associations (FOMCA) wants the government to form and independent tribunal to investigate into the cause of the cracks at pillar 28 of the Middle Ring Road 2 (MRR2).

Its secretary-general, Muhammad Sha'ani Abdullah, told Bernama that the Defence Ministry's engineering division should be entrusted with the responsibility of conducting the initial investigations into the cracks as well as to serve as advisor of the tribunal.

"The Works Ministry and consultants involved in the project should not be involved in the investigations," he added.

Sha'ani said FOMCA urged the government to view seriously the incident and to take appropriate measures to overcome it.

"AppropRiate action should be taken against the guilty parties as a lesson to others," he added.

-- BERNAMA

Saturday August 2, 2008

Monthly review of petrol price

PUTRAJAYA: Petrol price will be reviewed monthly from Sept 1 based on the average global market price and subsidy will be fixed at RM0.30sen a litre, Prime Minister Datuk Seri Abdullah Ahmad Badawi said.

The Government assured Malaysians that petrol price would not exceed RM2.70 a litre for this year. This means that although the market price for gasoline increases and the Government may have to subsidise beyond RM0.30sen a litre, the petrol price will not be raised this year.

Abdullah, in a statement issued here yesterday, said the decision was made after the fall of oil prices to US$122 per barrel on Tuesday from US$139, the highest recorded in June.

On June 5, when crude oil price was at US$125 per barrel, the Government announced the restructuring of fuel subsidies. Petrol subsidy was fixed then at RM30sen a litre and the Government said it would review petrol price from time to time.

Crude oil prices went up quite drastically on June 8 to US$139 per barrel.

Abdullah said that even when the oil price rose to US$139 per barrel, the Government maintained the petrol price although there should have been an increase of RM0.40sen per litre as it had given an assurance that there would be no further increase for the year.

Generally in the month of June, the crude oil price was at US$132 a barrel and the Government subsidised RM0.64 a litre, he said.

Earlier, after meeting with Brunei Crown Prince Pengiran Muda Al-Muhtadee Billah Bolkiah at his office here yesterday, Abdullah confirmed that the Government would lower fuel price.

“I hope the trend of lowering fuel prices in the global market will continue so that our price at the petrol pumps will be reduced,” he told reporters.

On Wednesday, the Cabinet had mulled over the possibility of Malaysians paying less for fuel soon due to the global prices taking a tumble.

Asked if such a decision now would be perceived as a political gimmick in view of the impending by-election in Permatang Pauh, Abdullah said this was discussed even before PKR president Datuk Seri Dr Wan Azizah Wan Ismail announced her decision to step down as MP.

“Three Cabinet ministers have already mentioned it earlier,” he said.

Deputy Prime Minister Datuk Seri Najib Tun Razak said that if global fuel prices continued to fall, it was only right that it was reflected in domestic prices.

He said this during the opening ceremony of Franchise International Malaysia 2008 at PWTC here yesterday.

When contacted, some consumer groups are not happy with the decision of fixing petrol subsidy at RM0.30sen a litre.

Federation of Malaysian Consumers Association secretary-general Muhammad Sha'ani Abdullah urged the Government to conduct a thorough study before making any decisions.

“The Government should use the savings from the subsidies to improve public transport so it can really benefit the people,” he said.

Malaysian Trades Union Congress president Syed Shahir Syed Mohamud said the fixed subsidy rate would not help to reduce the burden of the working class as petrol price was still high.